두통은 단순한 피로나 스트레스의 결과로 생각하기 쉽지만, 때로는 심각한 질병의 신호일 수 있습니다. 특히 원인 없이 갑자기 나타나는 극심한 통증이나 평소와 다른 양상의 두통은 뇌졸중, 뇌종양, 고혈압 등 중대한 질환의 전조 증상일 가능성이 높습니다. 오늘은 두통이 나타내는 다양한 질병 신호, 대처 방법을 구체적으로 살펴보겠습니다.
뇌졸중과 두통 – 생명을 위협하는 경고 신호
뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터져서 뇌세포가 손상되는 질환으로, 갑작스러운 두통이 가장 흔한 초기 증상 중 하나입니다. 특히 출혈성 뇌졸중의 경우, 머리를 망치로 맞은 듯한 ‘벼락두통’이 특징적으로 나타납니다.
이러한 두통은 수 초에서 수 분 사이에 극심한 통증이 최고조에 달하며, 동시에 다음과 같은 증상이 동반될 수 있습니다.
- 한쪽 팔이나 다리의 마비 또는 감각 이상
- 말이 어눌해지거나 발음이 어긋남
- 시야가 흐리거나 복시 증상
- 어지럼증, 구토, 의식 저하
특히 기상 직후, 추운 날씨, 화장실에서 힘을 준 직후 발생했다면 혈압 상승으로 인한 뇌혈관 손상 가능성이 큽니다. 이때는 즉시 119에 신고하고, 환자를 눕힌 뒤 머리를 높이지 말고 안정시켜야 합니다.
뇌종양과 두통 – 점진적 악화가 핵심 신호
두통이 일정한 패턴으로 반복되거나 점점 심해진다면 뇌종양의 가능성도 있습니다. 뇌종양은 두개내압 상승으로 인해 아침에 특히 심한 통증이 발생하고, 구토 후 완화되는 경향을 보입니다.
- 아침 두통 + 구토는 뇌종양의 대표 신호
- 기침, 재채기, 운동 후 통증 악화
- 점차 통증이 심해지고 빈도 증가
- 시야장애, 경련, 기억력 저하 동반
이러한 증상이 몇 주 이상 지속된다면, 반드시 CT나 MRI를 통한 정밀검사가 필요합니다.
고혈압성 두통 – 조용하지만 위험한 신호
고혈압성 두통은 수축기 혈압이 180mmHg 이상으로 상승할 때 후두부나 머리 전체가 조이는 통증으로 나타납니다. 주로 아침에 심하며, 스트레스나 추운 날씨에 악화됩니다.
- 어깨 결림, 얼굴 홍조, 이명 동반
- 진통제보다 혈압 안정 후 완화됨
- 기상 직후 통증은 야간 고혈압 신호
혈압을 주기적으로 측정하고, 염분 섭취를 줄이며, 꾸준히 약을 복용해야 합니다. 이를 방치하면 뇌졸중, 심근경색 등 합병증으로 이어질 수 있습니다.
두통은 단순한 피로의 결과가 아니라 우리 몸이 보내는 위험 신호일 수 있습니다. 갑작스럽고 강렬한 두통은 뇌출혈 가능성, 점진적 두통은 뇌종양, 조이는 두통은 고혈압의 징후일 수 있습니다. 반복적이거나 진통제로 완화되지 않는다면 반드시 신경과 전문 진료를 받아야 합니다.
충분한 수면, 운동, 저염식, 스트레스 관리를 통해 뇌혈관 건강을 유지하세요. 두통은 “몸이 보내는 SOS 신호”입니다.